Il 4 settembre 2026, spegne 80 candeline sulla torta di compleanno, di cui almeno la metà condivise con la carica di Presidente della Pro Loco del suo paese natio, Mario Carabetta, nativo di San Giovanni di Gerace, piccolo ed affascinante Borgo della Locride, nella Vallata del Tòrbido, oggi in pensione dal lavoro e da incarichi di volontariato.
Non solo la famiglia, ma anche un paese in festa per la persona che, durante i vari decenni passati alla guida della Pro Loco sangiovannese, ha saputo portare in cima all’interesse della stampa e delle televisioni nazionali ed internazionali l’importante sodalizio turistico e, con esso il piccolo comune Locrideo. Non a caso la Pro Loco di San Giovanni di Gerace è stata annoverata tra le più operative e prolifere d’Italia.
E’ stato proprio lui, Mario Carabetta, mai in cerca di protagonismi, a fondare la famosissima “Sagra della soppressata” che ogni anno ha fatto giungere nella Locride migliaia e migliaia di turisti, buongustai e curiosi da ogni parte del mondo. Con essi anche notissimi ospiti appartenenti al mondo dello spettacolo: da Bud Spencer ad Alvaro Vitali a Connie Francis (famosissima cantante, al secolo Concetta Franconeri, nativa proprio di San Giovanni di Gerace ). Fino ad Ilona Anna Staller, in arte Cicciolina, che per il suo matrimonio si regalò una tappa nel comune calabrese. Tra i tanti ospiti anche notissimi politici, rappresentanti istituzionali,magistrati, giornalisti, scrittori, artisti. Mario Carabetta è ancora oggi una fucina di idee, di progetti. Durante gli anni della “Sagra” s’inventò il matrimonio tra una “coppia” di suini che, rappresentati a grandezza naturale in cartapesta, la mattina del giorno stabilito per la sagra mandava in giro per la Locride a bordo di una curiosa motoape. Tantissime le partecipazioni a programmi d’intrattenimento della Rai e di altre reti televisive. Dall’esperienza della sagra della soppressata sono nate nella Locride alcune aziende di insaccati che oggi danno lavoro a diverse persone.
Insomma un compleanno tutto da festeggiare per un uomo che ama la sua terra, il suo paese natio, la sua gente e dalla sua dimora lancia un messaggio di solidarietà, di amicizia e di affetto perché, ripete, “con l’invidia, la cattiveria, non si va da nessuna parte: ci si suicida soltanto!” Buon Compleanno, Mario!